Biographie de La Rochefoucauld

Biographie de La Rochefoucauld
François VI, duc de La Rochefoucauld, prince de Marcillac, est né à Paris le 15 décembre 1613. Fils de François V, il porta jusqu’à la mort de celui-ci le nom de prince de Marcillac. Son père est un gouverneur du Poitou apprécié de Richelieu ; en 1622, le comté de La Rochefoucauld est élevé en duché-pairie, le plus haut titre du royaume.
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A 15 ans, François est marié à une cousine, Mlle de Vivonne, dont il aura un fils six ans plus tard, puis cinq autres enfants. On ignore presque tout de cette discrète épouse : dans ses écrits ultérieurs, La Rochefoucauld ne la mentionnera jamais.
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Il embrassa d’abord la carrière des armes, et se distingua, en 1629, lors de la campagne d’Italie.
Le père de La Rochefoucauld , François V, est exilé en province à la suite de la journée des Dupes, le 10 novembre 1630, qui consacre la puissance de Richelieu. En 1635-1636, il combat contre les Espagnols.
Il prit part au complot de Mme de Chevreuse, dont il est l’amant, (ils projettent d’enlever la Reine) contre Richelieu et est enfermé à la Bastille en 1637.
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En 1639, Richelieu tente de se concilier La Rochefoucauld, mais ce dernier se retire dans ses terres. Il participe à la campagne militaire en Flandre en 1639.
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A la mort de Richelieu en 1642, et de Louis XIII, la haute noblesse française croit qu’a sonné l’heure de son retour au pouvoir. La Rochefoucauld revient à la cour, dans l’espoir de voir ses mérites récompensés. Mais la régente Anne d’Autriche choisit Mazarin. La Rochefoucauld est amoureux de la sueur du prince de Condé, la duchesse de Longueville, égérie des Frondeurs, dont il aura un fils. Pour mériter son cœur, pour plaire à ses beaux yeux, J’ai fait la guerre aux rois, je l’aurais faite aux dieux... écrira La Rochefoucauld.
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La Rochefoucauld intrigue avec les Importants (nom donné ironiquement à la faction politique liguée contre le pouvoir de Mazarin).
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Lors de la Fronde parlementaire, qui débute en 1648, La Rochefoucauld défend pourtant les intérêts de la Cour. Mais Mazarin n’est guère généreux avec La Rochefoucauld, il lui refuse le duché à titre personnel, et le tabouret à la Cour pour sa femme.En décembre, La Rochefoucauld, rejoint donc la Fronde.
Il soutint activement la Fronde des Princes contre Mazarin en 1650. Il se bat contre les troupes royales, s’endette pour lever des troupes, a son château de Verteuil rasé sur ordre de la reine. Condé, Conti, Longueville furent arrêtés en janvier 1650, et Marcillac s’enfuit avec la duchesse de Longueville en Normandie, puis rejoignit le duc de Bouillon pour prendre Bordeaux (31 mai 1650). Bordeaux fut repris par Mazarin, et La Rochefoucauld revenu à Paris continua à fomenter des troubles ; il tenta de faire assassiner le cardinal de Retz dans la grande salle du Parlement (21 août 1651), mais dut quitter Paris avec Condé ; à la même époque, Mme de Longueville se lassa de sa liaison avec La Rochefoucault, qui durait depuis cinq ans, et se donna au duc de Nemours. La Rochefoucauld fut aise d’être quitté, mais en sentit en même temps l’amertume, et aida Mme de Châtillon à reprendre le coeur de Nemours et à éloigner le prince de Condé de Mme de Longueville. Cependant la guerre civile était toujours aussi active, et les deux partis se rencontrèrent aux portes de Paris, dans le faubourg Saint-Antoine (1er juillet 1652). Il fut alors, gravement blessé aux côtés de Condé. Soupçonnant sa maîtresse d’infidélité, il rompt avec elle, rentre dans le rang, renonçe aux complots politiques et aux entreprises guerrières, et se ralli au roi en 1653, pour participer aux campagnes royales.
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Retiré sur ses terres il rédige ses Mémoires qui paraîtront en 1662.
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Revenu à Paris en 1656, il fréquente alors les salons de Mme de La Fayette, de la marquise de Sablé, de Mlle de Scudéry, de Mlle de Montpensier, ou encore de la marquise de Sévigné.

En 1658, entreprit la rédaction de ses Maximes(1664) et son propre Portrait en 1659. Les Maximes sont une oeuvre de maturité et de vieillesse, entreprise à 45 ans (1658), et poursuivie durant près de 20 ans, durant lesquels l’ouvrage passe de 188 à 641 maximes, au fil de cinq éditions et de divers remaniements. Les Maximes sont marquées par la hauteur aristocratique, une certaine raideur de l’attitude, et une délectation morose dans la tentative d’anéantir le monde de son mépris (la locution de pure négation ''ne que'' revient comme un leitmotiv). Mais l’exercice est aussi virtuose : la maxime est au départ un jeu de société mondain et précieux, destiné à amuser, surprendre, provoquer. La Rochefoucauld excelle dans la recherche du maximum d’effets dans l’expression la plus ramassée et crée une succession d’aphorismes ironiques et brillants, fondés sur la précision des notations psychologiques, un mélange de réalisme et de légère caricature, un style métaphorique et surtout antithétique (symétries, oppositions, équivalences, paradoxes).
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En 1667, à 54 ans, souffrant de la goutte, il fait ses adieux aux armes, lors du siège de Lille. Sa vieillesse est marquée par une douloureuse maladie des yeux et par des deuils qui l’affectent beaucoup. Sa femme meurt en 1670, puis, en 1672, sa mère, et deux de ses fils (dont le jeune duc de Longueville, son préféré), lors de combats au passage du Rhin (où son fils aîné est aussi gravement blessé).
Il décline l’offre d’un fauteuil à l’Académie, sous prétexte d’avoir peur de faire un discours en public. Lui, l’ancien harangueur de soldats de la Fronde ! En fait, il n’a pas envie d’y retrouver ses anciens ennemis de la Fronde, ni de devoir encenser Louis XIV.
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En 1676, il fait recontruire son château de Verteuil rasé sur ordre de la reine.
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Il meurt à Paris le 17 mars 1680, avec l’assistance du prédicateur Bossuet, et veillé par Mme de La Fayette.

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